Pelatih Timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, meminta dukungan masyarakat Negeri Jiran setelah kekalahan yang dialami oleh Harimau Malaya dalam pertandingan melawan Thailand di ASEAN Championship 2026.
Timnas Malaysia mengalami kekalahan pertama mereka dalam turnamen ini saat bertandang ke Bangkok pada Sabtu (1/8/2026). Pertandingan berlangsung di Stadion Rajamangala, dan skuad Harimau Malaya harus menerima kekalahan dari tuan rumah, Thailand. Hasil akhirnya adalah 0-2, yang menempatkan Malaysia di peringkat kedua klasemen di bawah Thailand.
Kekalahan ini mendapat perhatian publik Negeri Jiran, tetapi Tan Cheng Hoe tidak panik dan tetap percaya pada kemampuan pemainnya. Ia mengatakan bahwa ini adalah rekor bagus untuk Thailand, dan sepak bola sering kali memberikan momen-momen tak terduga.
"Saya masih percaya dan tetap positif bersama tim saya," ujarnya di Stadion Rajamangala usai pertandingan. Alih-alih fokus pada hasil, Cheng Hoe justru menyoroti strategi pengembangan Timnas Malaysia saat ini. Ia menekankan pentingnya mengekspos pemain muda ke lingkungan internasional yang keras sebagai satu-satunya cara meningkatkan kualitas.
"Saya masih percaya pada para pemain muda ini," katanya. "Jika Anda memberi mereka kesempatan dan kepercayaan diri, mereka akan tampil baik."
Ia juga menyampaikan harapan agar Timnas Malaysia terus berkembang di pertandingan selanjutnya. Selain itu, Cheng Hoe menilai bahwa laga melawan Thailand bukan hanya tentang hasil, tetapi juga proses. Ia mengapresiasi upaya para pemain dalam menciptakan peluang yang bisa dimanfaatkan untuk mencetak gol.
"Cara kami bermain melawan Thailand, kami menciptakan beberapa peluang yang mungkin bisa kami manfaatkan untuk mencetak gol," katanya lagi. Lebih lanjut, ia merasa bahwa saat ini merupakan momen yang tepat bagi para suporter untuk memberi dukungan kepada Timnas Malaysia.
"Suasananya sangat bagus bagi para penggemar yang datang untuk mendukung tim," ujarnya. "Sepak bola adalah tentang dukungan penggemar dan lingkungannya." Ia berharap semua orang menikmati pertandingan malam ini, meskipun Malaysia tidak berhasil menang.
Di pertandingan berikutnya, Malaysia akan menghadapi Filipina pada Sabtu (8/8/2026), dan mereka hanya butuh hasil imbang dalam laga ini. Dengan enam poin yang diraih, Malaysia tertinggal tiga angka dari pesaing terdekat, Myanmar dan Filipina, yang masing-masing mengoleksi tiga poin.
Tantangan terbesar Malaysia justru akan datang di babak semifinal, di mana potensi lawan bisa saja Indonesia, Singapura, atau Vietnam. Tak heran jika Tan Cheng Hoe tampak memohon dukungan suporter, mengingat sepak bola Malaysia sedang berusaha bangkit dari keterpurukan.
