Di stasiun kereta api di Salerno, kota yang dikenal sebagai gerbang timur ke Amalfi Coast, kerumunan turis dengan topi lebar memadati peron di mana kereta menuju Napoli akan tiba.
Di platform berlawanan, hanya seorang wanita lanjut usia dan sebuah keluarga dengan dua anak kecil menunggu bersama saya untuk kereta yang menuju arah lain.
Kami naik ke dalam kapal yang hampir kosong regionale layanan, yang berjalan sepanjang pesisir Tyrrhenian, tiba di Maratea setelah kurang lebih dua jam.
Ini adalah perjalanan dengan tempat duduk di jendela untuk mengambil pemandangan, melintasi lembah yang dipinggiri oleh bukit berhutan tebal dengan bentuk sudut di satu sisi dan laut bersinar di sisi lain.
Terdapat banyak tempat pantai yang menggoda di sepanjang jalan, tetapi saya menuju ke jalur pantai pendek dari wilayah Basilicata yang terletak di antara Campania dan Calabria.
Kawasan selatan Italia yang 'terlupakan'
Basilicata adalah salah satu dari wilayah Italia yang 'terlupakan', secara historis merupakan daerah miskin dengan ekonomi yang berpusat pada sektor pertanian.
Masih tetap sangat kurang berkembang dalam hal pariwisata - banyak yang berpendapat untungnya begitu.
Sebagian besar pengunjung internasional baru-baru ini menyadari keberadaannya berkat penobatan kota timurnya, Matera, sebagai Ibu Kota Budaya Eropa pada tahun 2019.
Koloni gua ini sekarang menerima banyak wisatawan, tetapi terutama mereka yang melompat dari destinasi yang lebih mapan, yaitu Puglia.
Di sisi barat, kota Maratea yang (membingungkan karena nama yang serupa) adalah tempat yang indah dan damai, di mana orang Italia yang paham akan liburan selama puluhan tahun.
Meskipun baik Maratea bagian atas maupun Porto di Marateanear tidak dapat mengklaim drama curam tersebut, Pantai Amalfi kota-kota seperti Positano, pesisir yang menjorok ke samping di kedua belahnya, menurut saya, lebih unggul dalam hal pemandangan alamnya.
Selain itu, bahkan pada puncak musim panas, ia adalah oasis yang menenangkan dan hidup lambat, tanpa kerumunan.
Kemewahan tenang di sebuah hotel bersejarah
Bagi banyak wisatawan Italia, Hotel Santavenere sama dengan Maratea. Properti tersebut, yang merupakan satu-satunya hotel bintang lima di sepanjang pantai, dibuka pada tahun 1953, dan telah memiliki pengaruh besar terhadap jenis pariwisata yang dikembangkan dan dituju oleh daerah tersebut.
Ini sudah menganut gaya hidup tenang mewah jauh sebelum menjadi istilah populer di media sosial. Dari mobil golf listrik yang menjemput tamu di stasiun yang berjarak beberapa menit hingga pantai batu alamnya, hal ini memberi kepastian pada tamu bahwa pendekatan mereka tidak berubah.
Hotel Santavenere terasa seperti jenis akomodasi yang menarik bagi banyak wisatawan yang menginginkan tempat yang mewah namun tidak mencolok sepanjang Pantai Amalfi , hanya untuk menemukan bahwa sedikit yang bisa menawarkan rasa ruang, kesendirian, dan kedamaian tanpa harga yang mahal.
Faktanya, taman sekitar Santavenere yang curam menuju laut adalah sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh properti di tepi tebing di pesisir Amalfi.
Di pagi buta, saya berjalan menyusuri jalanan yang berkelok melalui taman yang teduh oleh pohon pinus maritim menuju ke pantai, diawali dengan bunyi ribut-ribut kecil dari kadal berwarna hijau berkilauan yang menyelinap ke dalam semak-semak.
Di tepi air, tempat rebahan matahari disusun dalam teras alami kecil di antara batu, dan sebuah tangga memberikan akses ke air biru gelap Laut .
Sedikit jalan dari sana adalah pantai berpasir alami dengan air dangkal untuk bermain air. Tebing curam naik di atasnya, dipagari oleh pohon-pohon yang rimbun dan ditandai dengan menara pengawal kuno.
Pelabuhan yang cantik dan hiking di lereng bukit
Setengah jalan kembali naik ke kemiringan yang membuat napas hilang di taman-taman hotel, ada gerbang yang membuka ke jalan melengkung.
Ini berakhir di Porto di Maratea, sekelompok rumah berkumpul di sekitar dermaga kecil. Di pinggir jalan yang melingkari pelabuhan terdapat toko-toko kecil seperti workshop keramik dan penyedia perahu.
Kota ini juga memiliki jumlah yang mengejutkan dari restoran-restoran yang luar biasa, termasuk Laterna Rossa, yang menyajikan hidangan yang halus piring seperti kannoli dengan udang mentah, mousseline ricotta, dan gazpacho atau pasta isi dengan ikan segar, keju provola lokal, dan lemon.
Di lereng atas bukit di atas sana terletak Maratea atas, sebuah kota dengan jalan setapak sempit yang menanjak, rumah-rumah berwarna es krim, dan 44 gereja yang mengesankan, dikelilingi oleh pegunungan yang kasar.
Saya duduk di lapangan dengan secangkir spritz yang terlihat segar di atas meja maiolica, mempersiapkan diri untuk hiking sore ini menuju monumen paling ikonik di Maratea.
Sekitar satu jam lebih sedikit berjalan naik dari kota, terdapat patung putih tertinggi 21 meter Yesus Kristus Penebus, dengan lengannya terbuka lebar.
Sulit untuk mengatakan apakah versi Rio atau Maratea yang memiliki pemandangan yang lebih baik - dari atas, saya memandang panorama teluk dan perbukitan pantai, gunung berhutan, dan Laut Tyrrhenian yang mencapai cakrawala.
Menjelajahi 'cucina povera' Basilicata
Pemandangan favorit saya dari pantai Maratea adalah dari teras Hotel Santavenere. Kelimpahan bunga bougainvillaea berwarna ungu yang mencolok membuat setiap pemandangan dilengkapi dengan bunga, termasuk area makan di luar ruangan.
Seiring cahaya memudar, saya melakukan perjalanan kulineran. Basilicata dengan menu baru dari chef Giovanni Fiorellino. Saya memulai dengan amberjack mentah dengan guanciale babi hitam Lucanian (nama kuno untuk wilayah Basilicata), dan 'formaggio dei poveri' - roti tawar goreng dan bumbu yang dikenal di Basilicata sebagai keju para miskin.
Saya mengikuti dengan risotto bit pemicu palet dengan kerang, keju bufalo biru, dan tepung kopi, lalu bahu babi Lucanian dengan reduksi dari Amaro Lucano lokal.
Pada perjalanan sore saya ke Porto di Maratea setelah makan malam, semua yang bisa saya dengar hanyalah suara kripik-kripik semut dan gelombang di bawah sana - jauh berbeda dari bunyi klakson bus dan trotoar yang ramai di Pantai Amalfi .