Kathmandu, 16 Juli -- Tahun lalu, Pusat Pelatihan Salute Gorkha mengirim lima pemuda muda untuk mengikuti pelatihan dan bergabung dengan Angkatan Darat Inggris. Kanchan Thapa Magar yang berusia 17 tahun baru-baru ini juga bergabung dengan Pusat tersebut sebagai satu-satunya perempuan dari 70 siswa. Namun, berbeda dengan teman-temannya yang laki-laki, dia tidak memiliki pilihan untuk mengikuti pelatihan agar bisa bergabung dengan Angkatan Darat Inggris.
Saya pikir laki-laki dan perempuan sama," katanya. "Saya ingin pergi ke tempat lain, tapi saya tidak bisa pergi.
Sekitar 12.000 pemuda di Nepal mencoba menjadi prajurit Gurkha setiap tahun, tetapi hanya 200 hingga 400 yang diterima, menurut CEO Pusat Rahul Pandey. Pelatihan mereka sangat ketat. Berbeda dengan pelatihan untuk Angkatan Darat Nepal atau Kepolisian Nepal, di mana calon prajurit harus memenuhi standar fisik minimum - seperti mampu melakukan 12 angkat tubuh untuk calon anggota Angkatan Darat Nepal - para peserta pelatihan yang ingin menjadi Gurkha mengikuti ujian fisik di mana mereka berusaha sekeras mungkin untuk membuktikan diri dan mendapatkan salah satu dari sedikit kursi di Angkatan Darat Inggris.
Pada tahun 2018, Kementerian Pertahanan Inggris mengumumkan bahwa Batalyon Gurkha akan mulai merekrut wanita Nepal, tetapi pada tahun 2019 parlemen memblokir perekrutan wanita. Menteri Pertahanan Inggris Luke Pollard baru-baru ini menegaskan kembali minat Inggris dalam merekrut prajurit Gurkha perempuan, tetapi pemerintah Nepal belum merespons panggilannya.
Pernyataan Menteri Pollard mencerminkan aspirasi pemerintah Inggris yang telah lama ada untuk memperluas kesempatan bagi perempuan Nepal untuk bergabung dengan Gurkhas," tulis Kedutaan Besar Inggris dalam pernyataannya kepada Post. "Perubahan semacam ini perlu dilakukan bersama dengan Pemerintah Nepal, dengan siapa kami sedang bekerja sama secara dekat.
Kementerian Luar Negeri Nepal tidak akan berkomentar mengenai kebijakannya terkait perekrutan prajurit Gurkha perempuan.
Pandey mengingatkan antusiasme wanita terhadap kemungkinan bergabung dengan Angkatan Darat Inggris. Pada saat itu, dia sedang melatih 45 wanita yang berharap memiliki kesempatan untuk dipilih bergabung dengan Gurkha Inggris mulai tahun 2020. Dengan rencana mereka terhalang, sebagian besar wanita ini kemudian bergabung dengan Angkatan Darat Nepal atau melanjutkan pendidikan tinggi di bidang lain.
Komite Hubungan Internasional Dewan Perwakilan Rakyat membuat keputusan untuk menghentikan perekrutan prajurit Gurkha perempuan pada 15 Februari 2019, dengan memutuskan "segera menghentikan perekrutan wanita Nepal ke dalam Angkatan Darat Inggris tanpa persetujuan Pemerintah Nepal," menurut catatan Parlemen.
Catatan-catatan tersebut tidak menunjukkan alasan mengapa komite memutuskan tidak mengizinkan perempuan untuk berpartisipasi dalam perekrutan Gurkha. Perubahan kebijakan pemerintah mengenai prajurit Gurkha perempuan di masa depan harus datang dari Komite Hubungan Internasional, menurut Sekretaris Bawah Sharada Bhandari. "Hanya komite parlemen yang memiliki otoritas tunggal untuk memberi petunjuk kepada Pemerintah dalam masalah ini," katanya, meskipun dia tidak menyebutkan kapan masalah ini mungkin kembali dibahas oleh komite.
Pandey berpikir bahwa perempuan yang sedang menjalani pelatihan untuk menjadi Gurkha kehilangan kesempatan bernilai. "Ini adalah pekerjaan yang baik, aman, dan jangka panjang dari pemerintah, bisa secara drastis mengubah hidup perempuan," katanya. "[Mengizinkan perempuan Gurkha] akan menjadi kesempatan sama dalam tindakan, bukan hanya kata-kata."
"Jika perempuan bisa belajar di luar negeri, mengapa tidak bekerja untuk Angkatan Darat Inggris?" tanyanya.
Di Nepal, para perempuan muda melihat bergabung dengan militer sebagai jalur karier yang layak. Elisa Bastola berusia 18 tahun saat ini sedang menjalani pelatihan di Akademi Dima dan dia berharap menjadi pilot di Angkatan Darat Nepal. "Angkatan darat memberikan kesempatan yang baik untuk kemandirian," katanya. "Perempuan bisa hidup sesuai keinginan mereka, dan penghasilan ada di tangan mereka."
Bagi perempuan yang saat ini sedang menjalani pelatihan untuk bergabung dengan Angkatan Bersenjata Nepal, tidak memiliki opsi yang sama untuk bekerja di militer di luar negeri terasa mengecewakan. Simran Maharjan, yang berusia 19 tahun, juga sedang menjalani pelatihan untuk bergabung dengan Angkatan Bersenjata Nepal, dan jika dia berhasil, dia mengatakan akan sangat bangga bekerja untuk negaranya. Namun, jika dia memiliki kesempatan yang sama untuk dilatih menjadi tentara Gurkha Inggris, dia akan mengambilnya. "Jika ada kesempatan, tentu saja kami akan pergi," katanya.
Putri berusia 19 tahun Khusi Maya Thapa baru saja lulus ujian untuk memenuhi syarat perekrutan di Angkatan Darat Nepal. Ia antusias dengan kemungkinan bergabung dengan pasukan militer Nepal, tetapi ia berharap memiliki opsi untuk pergi ke Inggris karena ia merasa peluang bagi wanita untuk bergabung dalam militer Nepal terbatas.
Memiliki opsi tersebut akan lebih baik," katanya. "Ini akan menjadi kesempatan yang baik karena kami hampir tidak pernah mendapatkan kesempatan [di angkatan bersenjata] sekarang.
Angkatan Darat Nepal akan menerima 24 wanita yang direkrut tahun ini - 18,7 persen dari 128 wanita yang lulus ujian Komisi Layanan Publik, menurut dokumen dari komisi tersebut.
Jika pemerintah Nepal memberikan lampu hijau bagi Tentara Britania untuk merekrut prajurit Gurkha perempuan, wanita tetap akan menghadapi tantangan untuk meyakinkan keluarga mereka agar membiarkan mereka pergi ke luar negeri sebagai tentara, menurut siswa-siswa saat ini. "Beberapa wanita harus memaksa orang tua mereka untuk mengizinkan mereka mendaftar [ke Angkatan Darat Nepal], bagaimana mereka bisa meyakinkan orang tua mereka untuk mengizinkan mereka pergi ke Tentara Britania?" tanya Thapa.
Pandey mengakui bahwa bagi perempuan yang berharap menjadi Gurkha pada tahun 2019, karena mereka bekerja untuk memenuhi standar yang sama dengan laki-laki, pelatihan lebih menantang daripada bagi rekan-rekan laki-laki mereka. "Itu cukup sulit bagi mereka dibandingkan para pemuda karena mereka secara fisik sedikit lebih lemah," kata Pandey.
Dengan pelatihan yang menantinya setelah ia berusia 18 tahun pada bulan Mei, Kanchan Thapa Magar tidak terganggu. "Karena saya tertarik, pelatihan itu mudah," katanya.