Jarak jauh di utara California jalan raya menyembunyikan sesuatu yang benar-benar luar biasa - bukan hanya perjalanan yang indah, tetapi juga jendela langka ke masa lalu bumi.
Jalan Raya 199, yang bercabang dari Jalan Raya 101 dekat Crescent City dan melewati daratan sepanjang Sungai Smith yang jernih, melalui salah satu tempat terbatas di dunia di mana Anda bisa berkendara melewati batuan mantel yang terpapar - lapisan yang biasanya berada 22 mil di bawah kaki kita.
Rentang surat ini, yang dikenal sebagai Ophiolit Josephine, adalah area seluas 350 mil persegi dari mantel atas dan kerak samudra yang secara misterius terdorong ke permukaan jutaan tahun yang lalu.
Sekarang meluas di Pegunungan Klamath, menciptakan pemandangan yang aneh dan bergerigi, yang menurut ilmuwan terlihat lebih mirip dasar laut daripada daerah pegunungan California.
Profesor geologi Brandon Brown dari Cal Poly Humboldt telah menghabiskan tahun-tahun mempelajari daerah tersebut - dan membawa siswanya untuk melihatnya secara langsung.
'Kamu seolah-olah secara dasar mengemudi dari kandang ke dasar laut Zaman Jura saat kamu mengemudi dari Hiouchi ke arah Oregon batas," katanya SF Gate .
Bagi para siswanya, pengalaman ini luar biasa. "Ini seperti banyak lampu neon yang menyala," kata Brown. Alih-alih hanya membaca tentang lempeng tektonik di buku teks, siswa-siswa itu 'kini berdiri di mantel Bumi,' atau berdiri di tempat yang dulu adalah dasar laut dari 200 juta tahun yang lalu.
Ilmuwan berbondong-bondong ke daerah tersebut karena alasan yang sama. Peneliti datang dari 'hampir seluruh dunia' untuk meneliti Josephine, kata Brown - bukan hanya karena usianya, tetapi juga karena betapa jelasnya itu memperkuat teori tektonik lempeng secara langsung.
Sebelum teori ini mendapat penerimaan luas pada pertengahan abad ke-20, ilmuwan-ilmuwan kesulitan menjelaskan bagaimana benua bergerak, mengapa gunung terbentuk, atau bagaimana fosil bisa ditemukan di tepi pantai yang jauh.
Ophiolit Josephine, dengan batuan samudra yang jelas terlempar ke daratan, menjadi bukti yang tak terbantahkan.
Dan ini bukan hanya apa yang ada di bawah tanah yang luar biasa - tetapi bagaimana itu mengubah segala sesuatu yang Anda lihat.
"Kami melihat banyak longsoran tanah dan jatuhan batu," kata Brown. Itu karena batuan yang terpapar - terutama serpentine berwarna hijau dan material ultramafik padat - rapuh dan tidak stabil. Batuan ini tidak bersifat seperti batuan gunung biasanya.
Bahan yang sama juga memengaruhi air. "Sungai begitu jernih dan bersih karena batu-batu ini tidak hancur menjadi potongan kecil lempung," jelas Brown. Dan puncak-puncak di sekitarnya? "Gunung-gunung itu begitu tajam dan tajam."
Ia menyebutnya sebagai kesempatan langka "untuk menghargai apa yang terkandung dalam litosfer samudra."
Lanskap juga berubah dengan cara yang lebih halus—namun tidak kurang menarik. Karena batuan mantel kaya akan magnesium dan rendah dalam kalsium, tanahnya miskin nutrisi dan sulit bagi tanaman untuk tumbuh di dalamnya.
Saat saya membawa siswa-siswa saya ke luar untuk melihat ini, kita hampir pasti akan bertemu dengan kelas botani,' kata Brown, '…karena jenis tanaman yang tumbuh di sana sangat unik karena rasio magnesium dan kalsium yang aneh dan aneh.
Di beberapa daerah, Anda dapat melihat transisi terjadi tepat di bawah kaki Anda.
"Anda melewati pohon redwood ke pohon redwood raksasa, dan Anda melewati patahan... Sekarang Anda melihat pohon berusia 100 tahun yang diameter batangnya seperti lengan saya," katanya.
Mereka hanya sedang berjuang, terus berjalan, menggunakan nutrisi apa pun yang bisa mereka temukan.
Situs ini bahkan memiliki kepentingan ekonomi. Batuan tersebut kaya akan logam seperti nikel dan krom, yang merupakan komponen penting dalam produksi baja tahan karat dan baterai.
Tetapi bagi Brown, hal itu lebih tentang kekaguman daripada industri — sebuah tempat di mana kekuatan yang membentuk planet kita tidak hanya tersembunyi di bawah permukaan, tetapi tertulis langsung di tanah yang berada di bawah ban Anda.
Baca lebih lanjut