Pasukan Eritrea yang terlibat dalam perang Tigray di Ethiopia mungkin telah memperdagangkan korban perang untuk dijual, menambah laporan sebelumnya tentang pencurian dan kejahatan mengerikan lainnya selama konflik dua tahun tersebut.
Laporan dari lembaga pengawas anti-korupsi The Sentry mengklaim bahwa Angkatan Pertahanan Eritrea (EDF), selain melakukan pembantaian terhadap warga sipil, juga membawa mereka melintasi perbatasan dan kemungkinan besar menjual mereka sebagai budak selama Perang Tigray (2020–2022).
Perang berakhir setelah tim mediasi Uni Afrika membantu menciptakan perdamaian antara pemerintah Ethiopia dan Front Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF), dengan menandatangani perjanjian penghentian kekerasan pada November 2022.
Namun peran pasukan Eritrea, yang telah berperang bersama pasukan Ethiopia melawan TPLF, kini sedang dipertanyakan. Sebuah studi yang diterbitkan dalam BMJ Global Health menemukan bahwa hampir 10 persen perempuan yang disurvei di Tigray — 500 dari 5.171 orang — mengalami kekerasan seksual. Tingkat ini melebihi tingkat yang tercatat dalam konflik-konflik terbaru lainnya, termasuk di Sierra Leone (8 persen), Uganda utara (4,2 persen), dan Ukraina (2,6 persen).
Temuan ini konsisten dengan kesimpulan dari Human Rights Watch, Amnesty International, dan Komisi Penyelidikan Genosida Tigray (CITG), sebuah lembaga yang didirikan oleh otoritas Tigray pada Mei 2022, semuanya menyoroti tingkat kekerasan seksual selama konflik tersebut.
Faktanya, pada tahun 2022, PBB menyatakan kekhawatirannya terhadap laporan tentang perempuan dan anak perempuan pengungsi serta penduduk yang terpaksa pindah di wilayah Tigray, Afar, dan Amhara yang diculik saat mencoba pergi ke tempat yang lebih aman. "Kami khawatir akan risiko perdagangan manusia, khususnya untuk tujuan eksploitasi seksual, termasuk perbudakan seksual," kata PBB pada saat itu. "Tindakan segera diperlukan untuk mencegah perdagangan manusia, khususnya untuk tujuan eksploitasi seksual, dan menjamin bantuan serta perlindungan bagi semua korban, tanpa diskriminasi berdasarkan ras atau etnis, kebangsaan, disabilitas, usia, atau jenis kelamin. Ketidakterlibatan dalam memberikan pertanggungjawaban atas pelanggaran hak asasi manusia serius dan kejahatan berat ini menciptakan iklim impunitas, memungkinkan perdagangan manusia terus berlangsung dan pelaku bebas berkeliaran."Baca: Eritrea berusaha mengakhiri mandat ahli PBB yang menyelidiki pelanggaranMenurut laporan terbaru Sentry, seorang administrator regional Tigray dari Zona Barat Laut mengungkap bukti adanya tentara Eritrea yang terlibat dalam penculikan, setelah adanya peringatan dari kerabat seorang migran berkebangsaan AS kepada layanan keamanan daerah.
Keluarga tersebut membagikan detail rekening bank tempat mereka diperintahkan untuk menyetor uang sebesar 4.000 dolar AS agar kerabat mereka dapat dilepaskan. Otoritas melacak rekening tersebut kepada seorang warga negara Eritrea, yang telah menjadi pengungsi selama 10 tahun dan kini bertindak sebagai perantara untuk jaringan komandan Eritrea yang terlibat dalam penyelundupan migran.
Saat pejabat Tigray mulai curiga terhadap rekening bank yang dibuka oleh operatif Eritrea di Tigray menggunakan identitas sah, foto, dan dokumen, para penyelundup mengubah strategi mereka. Untuk menghindari deteksi, mereka mulai menggunakan rekening bank yang berbasis di Addis Ababa, yang membuat otoritas Tigray lebih sulit melacak tersangka dan memperpanjang penyelidikan.
Laporan tersebut juga menemukan bukti bahwa EDF terlibat dalam dan mengatur operasi perampokan skala besar selama dan setelah perang, mengirimkan barang antik, emas, makanan, dan perabot.
Ini terjadi bersamaan dengan perkosaan keliaran, penyiksaan, penculikan, dan pemotongan anggota tubuh.
Pemerintah Eritrea menolak laporan tersebut sebagai akun yang merusak reputasi perang. Yemane Gebremeskel, Menteri Informasi Eritrea, mengatakan bahwa Sentry dan media sedang digunakan untuk mencemarkan citra Asmara. "Ini adalah modus operandi dari Eco-chamber yang secara halus dirancang: lingkaran tertutup pencemaran nama baik dan informasi palsu. Ini adalah konteks dan ekosistem kebangkitan kembali serangan besar-besaran terhadap EDF hari ini, bagi alasan apa pun di baliknya," katanya dalam sebuah pernyataan. "Mari kita tekankan Aturan Penggunaan yang Beradab dari EPLA (Angkatan Pembebasan Rakyat Eritrea) selama perang pembebasan dan atas dasar warisan serta doktrin operasionalnya EDF dibentuk. Mari kita ingat bahwa bahkan pada hari-hari terakhir perang kemerdekaan, EPLA melepaskan dan memastikan pengembalian aman 100.000 tawanan perang Ethiopia," tambahnya, merujuk pada perang kemerdekaan Eritrea dari Ethiopia dan berargumen bahwa gerakan tersebut selalu menghormati aturan. Menurut Sentry, EDF terlibat secara khusus dalam perampokan skala besar dan kerusakan ekonomi di Tigray antara akhir 2020 hingga awal 2021. Laporan tersebut mencatat bahwa kerusakan ini tidak acak, tetapi direncanakan secara cermat untuk mengekstrak kekayaan dan menyebabkan kerusakan ekonomi jangka panjang.
Charles Cater, direktur investigasi di Sentry, mengatakan bahwa selama keterlibatan mereka dalam konflik Tigray dari 2020 hingga 2022, "Pasukan Pertahanan Eritrea bertanggung jawab pada tingkat tertinggi atas perampokan sistematis dan penjualan ilegal perang lintas batas selama kampanye kekerasan ekstrem." "Ini menimbulkan biaya manusia dan ekonomi yang mengerikan bagi rakyat Tigray, dan ketiadaan pertanggungjawaban telah memperparah risiko konflik yang kembali meletus." Pada 2024, dua tahun setelah kesepakatan perdamaian ditandatangani, beberapa wilayah masih berada di bawah kendali Pasukan Pertahanan Eritrea, termasuk daerah yang ditetapkan oleh Kementerian Pertambangan Federal Ethiopia untuk eksplorasi emas. "Menurut Badan Tanah dan Pertambangan Tigray, diperkirakan sekitar 75-80 juta dolar nilai emas diproduksi dan disalurkan ke pasar gelap setiap tahun," kata Sentry.
Baca: Ethiopia, Eritrea berjanji untuk menghindari perang tetapi tidak memberikan jaminan perdamaian. Menambahkan kerusakan di kawasan tersebut adalah kerugian budaya, dengan peningkatan signifikan dalam penjualan artefak etiopia melalui Timeline Auctions yang berbasis di Inggris sejak akhir 2020. "Tigray berada di ambang konflik bersenjata yang dapat dicegah lagi, yang bisa lagi melibatkan intervensi militer yang lebih luas oleh Angkatan Pertahanan Eritrea," kata John Prendergast, co-founder dari The Sentry. Disajikan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).